达摩(?─536年)又作达磨,为南天竺(古印度)婆罗门种族高僧。南北朝宋末,达摩航海来到中国广州,初达宋境,后至金陵,大约在北魏明帝时,达摩来到洛阳,魏杨衒之著的《洛阳伽蓝记》记载了达摩及其在洛阳永宁寺的情况:“时有西域沙门菩提达摩者,波斯国胡人也。起自荒裔,来游中土。见金盘炫日,光照云表;宝铎含风,响出天外。歌咏赞叹,实是神功。自云:‘年一百五十岁,历涉诸国,靡不周遍。而此寺精丽,阎浮所无也。极佛境界,亦未有此。’口唱南无,合掌连日。”后达摩到嵩山收弟子慧可、道玉等,并在嵩山少林寺一带传法。后世传说达摩在少林寺北五乳峰石洞中终日面壁九年。达摩在嵩山传法时,觉得久传的小乘禅法已走向没落,于是他根据大乘的理论,结合北魏当时的社会状况,初创了以“静坐修身”为主要修行方法的学说,称为“壁观”,即大乘禅宗。达摩的禅宗,以《楞伽经》为传法经典。他在传法于慧可之后,离开嵩山,梁大同二年(536年),遇毒而卒,葬于熊耳山,起塔于定林寺。相传,达摩精于武功,尤善坐禅功。唐代宗赠圆觉大师号。禅宗兴盛后,达摩被尊为禅宗初祖及佛教第二十八代祖师。