对剑道熟悉的人大概对居合道也略有所闻，但为什么叫居合道则可能有些陌生，其实“居”、“合”二字是对峙双方的互称，是一种在瞬间拔刀不给敌人有隙可乘，进而克敌制胜的刀技。当初在日本平安时代，是武士在战场搏斗时，长型武器掉落或折断的剎那，拔出短刀应对敌人的一种刀技。
而这种刀技在日本古代依流派有“拔刀术”、“居相”、“拔合”、“坐合”、“拔剑”、“鞘内”、“利方”等等不同的称呼。
居合道的缘起
在日本古代奈良朝或平安时代初期，武士在战场格斗时，枪、矛和剃刀等武器被折断或击落时的瞬间，拔出腰佩的大刀或短刀以应对敌人而发展出来的一种刀技，而后与剑道合并研究发达后，各种派别纷纷采用，沿袭至今。
现今，日本公认居合道之始祖为林崎甚助重信。此人为古日本出羽之国人氏，生于林崎村（现日本山形县村山市楯冈町），为报父仇，苦研刀术，后来成一流派而传后。他所研究、编考的刀法，被一般武术家称为“林崎流”、“神梦想流”、“重信流”，从其门下也另出了“田宫流”及“伯看流”等派别。递经十代的延续，其间江户中期享保年间的第七代嫡传的长谷川英信，被视为自始祖甚助以来最杰出的高手，为顺应时代，他修改刀刃向上佩带的姿势以利拔刀，编出“长谷川英信流”，并由江户带回“四国”土佐推广，因此英信流至今在“四国”高知继续流传。
居合道的兴衰
自古以来剑道和居合道之间的区别一直以来是暧昧难分的。日本武士剑道高手中名留后世的大有人在，而居合道的名人达士却大都埋名不扬。直到西南战争再度将剑道风气鼓起，居合道却已由原本有七十多个流派衰微到只剩下二十几个流派残存，甚至只能在大日本武德会所举办的大会中与各种武术混合演武的境地。
在那段居合道的黑暗时期，将居合道发扬光大的是现代居合道的始祖中山博道先生。博道先生在明治中期潜心于居合道，受教于土佐的细川义昌、森本兔久身两位名师，修得内外无双的英信流，再加上自身的创研，从昭和八年起，成立“梦想神传流”并推广于世，从此居合道再度慢慢恢复旧观。