大山倍达(1923—1994)是极真空手道的开山祖师,曾经连续击倒50多头公牛,并用手砍断其角。如果和现在格斗界的神话比起来,他也许不见得能取得胜利,但是他开创的极真会,现在欣欣向荣,人才济济,对世界武术的发展做出了巨大贡献。
1923年7月,大正12年7月27日(旧历6月4日),大山倍达于东京市出生。
1925年3月,前往中国大陆东北,寄住在姊姊的家中。
1936年4月,进入汉城的小学就读。同一时期,大山倍达开始接触“少林罗汉十八手”(又称达摩十八手)的少林拳法,中学2年级时已练至初段的程度。
1939年9月,大山倍达投入船越义珍(首位将空手道带进日本的武术家)门下。
1941年4月就读于拓殖大学期间升至空手道二段。太平洋战争(二次大战亚洲战线)爆发,日本走错了脚步、偏离了正道。结果就是有史以来最大的苦难跟惨败。
1945年9月,二次大战结束后,大山倍达回到日本,并于东京都杉并区天沼町成立永和空手道研究所,从事空手道的研究工作。
1946年4月,早稻田大学体育科入学;6月,与后来的妻子藤卷照子相识。早稻田大学毕业后两人正式开始交往;9月,拜读历史文学“宫本武藏”之后大为感铭,后来与吉川英治、尾崎士郎两位作家结识;10月 进入身延山精进自己的空手道修为。
1947年9月,参加日本战后第一次的全日本空手道选手权(京都圆山公会堂),大山倍达获得优胜。
1948年4月,决心将自己的人生奉献给空手道的大山倍达进入千叶县清澄山,并且展开为期18个月的空手道修业。
1950年11月,于千叶县的馆山市与牛对决,之后大山倍达就在精肉场的旁边定居修练。总计这段期间大山一共打倒了47头牛、其中4头在战斗后即死。
1957年7月,大山投入阿佐佐谷的曾根道场门下学习柔道。
1953年4月,在美国32座城市展开为期11个月的空手道示范与指导。期间一共进行了7场实战比赛,大山无败。
1954年4月,再度造访美国、并于芝加哥与牛格斗。大山用手刀劈断猛牛牛角的一击让美国人大开眼界;5月,大山道场的招牌在东京都内正式挂出;12月,大山的空手道在纽约吸引了大批弟子入门,大山倍达开始传授空手道。
1955年2月,前往美国跟南美洲等地与摔角手、他流武术家进行对决。其中用空手手刀劈断威士忌酒瓶的一击更让欧美人惊为天人,他们称呼大山这一击为“神之手”;9月 ,再度于芝加哥与猛牛战斗。
1956年4月,大山倍达远征冲绳、东南亚等地,通过研究各国拳法来精进自己的空手道;6月,大山道场借用立教大学的旧芭蕾舞台进行团体练习,学员人数达到300人,同时,大山成立“极真会”的构想也在此时萌芽,“极真”二字的由来是取自于“千日修以返初心,万日炼以达极致”这句日本古文言。
1958年1月, “What is Karate?”出版,这是日本第一本以全英文撰写的空手道书籍,结果此书在海外大为热卖,大山也因此再度前往纽约传道;9月,FBI华府总部邀请大山倍达为旗下的FBI探员进行为期2个月的空手道示范指导;10月,美国西点军校邀请大山倍达为全校的军官学员进行空手道示范指导。
1959年7月,第1回全夏威夷空手道选手权大会举办,大山倍达以馆长、审判长的身份进行空手道示范。同年,大山倍达开始远征巴西。
1963年10月,由于大山道场的空间渐渐不敷使用,大山倍达开始在丰岛区西池袋的现址进行“国际空手道联盟极真会馆总本部”的建设工作。
1964年1月,泰国的泰拳界向日本空手道界发出了挑战信。但是,当时的日本空手道界以“异武术比赛”是“邪道”为由拒绝了泰方的挑战邀请。只有极真会馆的大泽升等3人飞往曼谷参加比赛,并且取得了3战2胜的好成绩;6月,“极真会馆总本部”竣工,国际空手道联盟极真会馆正式开始运作。同一时期,大山倍达接受美国跟荷兰等地的大学邀请、并且展开了为期1个月的空手道示范指导。
1966年6月,大山茂一行人以指导员的身份被派往美国。同时,第1届极真全美支部长会议也在美国加州洛杉矶举办。会中众人达成了“极真北美地区联盟”的设立决议。9月,大山茂在极真会馆总本部道场完成了“百人组手”(百人对打)。
1975年,大山倍达在泰国战胜了号称泰国眼镜王蛇的泰拳高手后,途经香港向一位练太极拳的陈姓老人挑战,结果大败而回,因中国武林人士崇尚武德而。陈姓老人从未向外道出,这是在大山倍达的传记里自己所提到的第一次战败。
1984年1月,大山倍达获得巴西政府颁发“文化功劳奖”。
1987年11月,第3届“公开锦标赛·全世界空手道选手权大会”于日本武道馆开幕,会中共有76国207名选手参战。在为期3天的赛程里头一共吸引了32000人次的观众。
1988年7月,为了提高日本空手道界的整体水准,大山倍达提出了舍弃流派的成见,让所有流派的强力选手一起参加由极真会馆所主办的全日本选手权大会,然后一起钻研空手道的极意的主张。
1994年4月26日,大山倍达于圣路加医院病逝,享年71岁。